La Cicogna bianca è un uccello di dimensioni notevoli, difficilmente confondibile con uccelli di altre specie, grazie alla colorazione caratteristica e alla tipica postura durante il volo.

Il piumaggio della Cicogna bianca adulta è bianco candido su tutto il corpo, ad eccezione delle penne remiganti, di colore nero; il becco e le zampe nell’individuo adulto assumono la tipica colorazione rosso-aranciata, che diviene più intensa durante la stagione riproduttiva. I giovani, sebbene possano già presentare le dimensioni degli adulti, si distinguono da questi ultimi per il becco e le zampe di colore grigio scuro. I sub-adulti si distinguono dagli adulti per una colorazione delle zampe e del becco meno intensa e per la presenza di penne remiganti nere opache o bruno scuro alternate a penne remiganti nere con riflessi bianchi.

Gli occhi sono contornati da un’area di pelle nuda di colore scuro e l’iride varia dal marrone al grigio scuro.

Le dimensioni medie di una Cicogna bianca adulta raggiungono i 150-160 cm di apertura alare e i 105-110 cm circa di altezza; il peso di un soggetto adulto in buone condizioni di salute può superare i 4 kg.

Durante il volo, la Cicogna bianca è facilmente riconoscibile, oltre per la colorazione bianco-nera, anche per la postura delle zampe e del collo, che vengono tenuti completamente estesi; gli aironi, spesso osservabili nel medesimo habitat della Cicogna bianca, volano invece con il collo piegato ad "S".